Ada satu jenis kesunyian tersendiri yang menyelubungi Kuching beberapa hari sebelum Rainforest World Music Festival bermula. Sungai mengalir seperti biasa, kedai kopi dipenuhi pelanggan pagi seperti biasa tetapi di Sarawak Cultural Village, sesuatu sedang berlaku. Bunyi sound check kedengaran merentasi tasik. Khemah-khemah bengkel mula didirikan di bawah rumah panjang. Dan di mana-mana, hampir pasti, seseorang sedang menala sape.
Tahun ini, dari 26 hingga 28 Jun, kesunyian itu sekali lagi akan bertukar menjadi tiga hari muzik yang benar-benar tidak menyerupai mana-mana tempat lain di dunia. RWMF menyambut ulang tahun ke-29 pada 2026, dan temanya; “Regenerations: Roots & Rhythms” bukan sekadar slogan. Ia lebih kepada satu pernyataan misi yang halus. Kerana jika ada satu perkara yang sentiasa dibuktikan oleh festival ini, ia adalah bahawa tradisi dan inovasi bukan dua hal yang bertentangan. Sebaliknya, mereka rakan tarian.
Festival yang Membesar Bersama Borneo
Bagi yang belum pernah hadir, ada baiknya kita jelaskan mengapa RWMF menduduki tempat istimewa di hati peminat muzik di rantau ini dan semakin ramai di seluruh dunia. Diadakan dengan latar belakang Sarawak Cultural Village, dengan Gunung Santubong kelihatan di kejauhan, festival ini telah menghabiskan hampir tiga dekad membina salah satu pentas muzik dunia yang paling dihormati di Asia Tenggara.
Bengkel pada waktu siang membenarkan pengunjung menyertai sesi jamming bersama pemuzik dari enam benua; menjelang malam, pentas utama bertukar menjadi rentak warna-warni, irama dan kolaborasi yang tidak terjangka.
Apa yang penting bagi kami di LOCCO bukanlah sekadar barisan jurumuzik tahun ini – walaupun barisan 2026 cukup kuat, dengan nama-nama seperti Dato’ M. Nasir, The Commodores dan Incognito yang menarik penonton yang mungkin tidak akan menjejakkan kaki ke Sarawak sebaliknya.
Yang lebih bermakna adalah apa yang terjadi di sekeliling nama-nama tersebut. Ia adalah pemain sape tempatan yang berkongsi pentas dengan artis dari Eropah atau Afrika Barat, bertukar-tukar rentak secara langsung, tanpa mana-mana tradisi terasa terpinggir.
Ia adalah para penghibur Iban, Bidayuh dan Orang Ulu yang membuka pintu — secara literal, di tempat persembahan bergaya rumah panjang — kepada pengunjung yang ingin tahu tentang budaya yang mungkin hanya pernah mereka baca.
Mengapa “Regenerations” Begitu Sesuai untuk 2026
Ada sesuatu yang agak menarik apabila sebuah festival bertemakan regenerasi memilih tahun ini untuk benar-benar menghayatinya. Sarawak berada pada satu titik penting pada 2026 — perbualan yang lebih besar sedang berlangsung tentang sumber, autonomi dan bagaimana suara Borneo didengari dalam persekutuan.
Dengan latar belakang itu, sebuah festival yang dibina sepenuhnya atas keyakinan budaya; atas idea bahawa tradisi Borneo bukan peninggalan yang perlu disimpan di bawah kaca, tetapi sesuatu yang hidup, yang boleh menyerap rentak jazz atau garis synth dan keluar lebih kukuh — terasa amat bermakna.
Sape adalah contoh yang baik. Pernah hampir dilupakan dalam kehidupan seharian, alat muzik ini menemui semangat baharu yang luar biasa menerusi RWMF dan pemuzik yang pernah singgah di sini — antaranya Allahyarham Mathew Ngau Jau, yang pengaruhnya terhadap satu generasi pemain sape muda masih terasa di pentas-pentas ini hingga kini.
Apa yang dahulu hanya didengari di rumah panjang kini muncul dalam persembahan festival bersebelahan gitar elektrik dan seksyen brass dan entah bagaimana, ia tidak terasa seperti kompromi. Ia terasa seperti pertumbuhan.
Lebih Daripada Sekadar Konsert
Bagi yang belum pernah hadir, ini bahagian yang sering mengejutkan ramai: waktu siang boleh dikatakan sama menarik dengan waktu malam. Sesi bengkel di mana pemuzik dari tradisi yang amat berbeza dihimpunkan dan diminta untuk sekadar bermain; menghasilkan beberapa momen paling unik sepanjang festival. Sebuah kora dari Afrika Barat mungkin bertukar-tukar frasa dengan engkerumong Sarawak. Tiada siapa yang benar-benar tahu apa yang akan berlaku, termasuk pemuzik itu sendiri … dan itulah keindahannya.
Bagi rakyat Malaysia dan bagi keluarga Nusantara kita yang lebih luas, merentasi Selat Melaka dan Laut China Selatan, RWMF telah perlahan-lahan menjadi semacam duta budaya. Ia jenis acara yang membuatkan pengunjung antarabangsa pulang dengan banyak cerita, bukan kerana kebesaran atau kegahnya, tetapi kerana perasaan tersambung dengan sesuatu yang sukar mereka namakan.
Itulah Borneo melakukan apa yang Borneo lakukan dengan paling baik: mengalu-alukan orang masuk dan membiarkan muzik melakukan selebihnya.
Merancang Perjalanan Anda
Tiket telah dijual sejak Mac lagi, dan dengan barisan jurumuzik yang sekuat ini, ditambah tarikan Cultural Village itu sendiri yang tidak pernah pudar, menempah awal adalah langkah yang bijak jika anda berhasrat untuk hadir.
Kuching pada hujung Jun juga merupakan waktu yang sesuai untuk memanjangkan percutian: gabungkan festival ini dengan beberapa hari menjelajah kulinari bandar, lawatan ke Bako atau Semenggoh, atau sekadar lebih banyak masa di Cultural Village itu sendiri, yang memang berbaloi diterokai sepanjang hari walaupun di luar musim festival.
RWMF adalah salah satu cerita yang kami nanti-nantikan setiap tahun … bukan kerana ia baharu, tetapi kerana ia sentiasa menemui sesuatu yang baharu untuk diceritakan. Dua puluh sembilan tahun berlalu, dan hutan hujan Borneo masih bernyanyi. Moga ia berterusan begitu./LOCCO
