Perlu diperjelaskan dari awal: ini bukan kembalinya “Grand Prix Malaysia” seperti era 1999 hingga 2017. Ia secara rasminya dikenali sebagai Grand Prix Bahrain, cuma dipindahkan untuk diadakan di Sepang — satu susunan unik yang tercetus daripada konflik di Timur Tengah yang menyebabkan Grand Prix Bahrain asal di Sakhir pada April lalu terpaksa dibatalkan.
Bagaimana Sepang “mewarisi” Grand Prix Bahrain
Menurut kenyataan rasmi bersama F1 dan FIA pada 26 Julai lepas, perlumbaan ini wujud hasil perjanjian antara F1, FIA, serta kerajaan Bahrain dan Malaysia — susulan pembatalan Grand Prix Bahrain dan Grand Prix Arab Saudi akibat konflik serantau. Menteri Belia dan Sukan, Dr Mohammed Taufiq Johari mengesahkan pada 24 Julai bahawa kerajaan telah menerima “maklumat awal” mengenai kemungkinan Sepang menggantikan Bahrain, sebelum pengesahan rasmi dibuat dua hari kemudian.
Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim turut melahirkan penghargaan ketika itu: “Kami berbesar hati dapat menyokong Kerajaan Bahrain… ini menegaskan semula kesediaan dan keupayaan Malaysia menganjurkan acara antarabangsa berskala besar.” Malah, pada 1 Oktober, Anwar sendiri turun ke litar untuk sesi “pit lane walk” bersama Taufiq Johari, Ketua Setiausaha Negara Shamsul Azri Abu Bakar, CEO SIC Azhan Shafriman Hanif, serta CEO Litar Bahrain, Sheikh Salman Isa Al Khalifa.
Jualan tiket pecah rekod — hampir 100,000 tiket terjual
Inilah antara fakta paling menarik: menurut CEO SIC, Azhan Shafriman Hanif, pada sidang media 30 September lepas, hampir 100,000 tiket tiga hari telah terjual — angka jualan tertinggi pernah dicatatkan di Sepang sepanjang sejarahnya, termasuk era kegemilangan F1 dahulu.
“Ini adalah angka yang kita tidak pernah lihat sebelum ini dari segi jualan tiket,” kata Azhan, sambil menjelaskan tinggal kira-kira 3,000 tempat duduk grandstand dan hillstand yang masih belum terjual menjelang hujung minggu ini.
Sebagai perbandingan, kehadiran tertinggi F1 di Sepang sepanjang era 1999-2017 ialah 126,690 orang pada 2008, manakala pada tahun-tahun akhir sebelum ditamatkan pada 2017, jualan tiket dilaporkan hanya sekitar 40,000 hingga 50,000 sahaja — punca utama mengapa Malaysia ketika itu menghentikan penganjuran F1.
Yang lebih membanggakan, kira-kira separuh daripada pembeli tiket kali ini adalah pelancong dari luar negara — menunjukkan tarikan global acara ini kepada peminat motosport serantau dan antarabangsa.
Jadual perlumbaan hujung minggu ini
Susunan sesi (waktu Malaysia):
- Jumaat, 2 Oktober: Latihan Percuma 1 (12.30 tengah hari), Latihan Percuma 2 (4 petang)
- Sabtu, 3 Oktober: Latihan Percuma 3 (12.30 tengah hari), Kelayakan (4 petang)
- Ahad, 4 Oktober: Perlumbaan utama bermula 3 petang (56 pusingan)
Tiada sesi Sprint pada hujung minggu ini — format perlumbaan adalah konvensional sepenuhnya.
Selain aksi di litar, pemegang tiket perlumbaan turut berpeluang menyaksikan persembahan konsert eksklusif: DJ Axwell pada malam Sabtu (3 Oktober, 7.35 malam) dan bintang antarabangsa Martin Garrix pada malam Ahad (4 Oktober, 8.40 malam) — kedua-duanya tersedia sebagai tiket naik taraf tambahan.
Menurut CEO Pelancongan Selangor, Chua Yee Ling, carian penginapan untuk kawasan “Sepang” dan “Kuala Lumpur” di platform Trip.com melonjak sehingga 1,600 kali ganda pada hari pengumuman acara ini dibuat, dengan majoriti hotel berhampiran Sepang kini dilaporkan penuh ditempah.
10 daripada 22 pemandu belum pernah merasai litar Sepang
Satu fakta menarik buat peminat F1: daripada 22 pemandu yang bersaing musim ini, hanya 10 yang pernah berlumba di Sepang sebelum ini. Juara bertahan Lando Norris dan peneraju kejohanan musim ini, Kimi Antonelli (Mercedes, mendahului rakan sepasukannya George Russell dengan 66 mata), kedua-duanya belum pernah memandu di litar legenda Asia Tenggara ini.
Legenda F1 Fernando Alonso — yang pernah tiga kali menjuarai Grand Prix di Sepang (2005, 2007, 2012) — menggambarkan peluang ini sebagai “tiket emas” buat para pemandu untuk kembali merasai salah satu litar paling mencabar di kalendar F1.
Bekas pemandu F1 Malaysia, Alex Yoong (Minardi, 2001-2002) — satu-satunya rakyat Malaysia yang pernah berlumba penuh musim di F1 — turut memberikan pandangannya, menjangkakan pasukan Mercedes (yang disokong Petronas) berpotensi menyerlah, sambil menganggap Max Verstappen sebagai “kuda hitam” hujung minggu ini.
Cabaran cuaca dan jerebu
Namun, penganjuran kali ini tidak lari daripada cabaran. FIA telah mengisytiharkan amaran “Heat Hazard” berikutan suhu dan kelembapan tinggi, sementara jerebu rentas sempadan akibat kebakaran hutan di Indonesia turut menjejaskan kualiti udara sekitar kawasan litar — memaksa SIC bekerjasama dengan NADMA dan MetMalaysia, termasuk menjalankan operasi pembenihan awan di sekitar kawasan litar. Ramalan cuaca turut menjangkakan kemungkinan hujan pada ketiga-tiga hari perlumbaan.
Sejarah panjang F1 di Sepang (1999-2017)
Dibina oleh arkitek litar terkenal, Hermann Tilke, dan dibuka pada 1999, SIC pernah menjadi hos Grand Prix Malaysia sebanyak 19 kali sehingga 2017 — perlumbaan pertama F1 di Asia selain Jepun ketika itu. Antara detik bersejarah di litar ini termasuklah kemenangan pertama Kimi Räikkönen pada 2003, serta perlumbaan 2009 yang terpaksa dihentikan akibat ribut petir lebat, menyaksikan Jenson Button diisytiharkan juara selepas 31 pusingan.
Perlumbaan terakhir pada 1 Oktober 2017 dimenangi oleh Max Verstappen, sementara rekod pusingan terpantas litar ini masih dipegang oleh Sebastian Vettel (1 minit 34.080 saat).
Keputusan menghentikan F1 di Malaysia pada ketika itu didorong oleh kos penganjuran yang tinggi berbanding pulangan ekonomi — dengan bekas Menteri Pelancongan, Nazri Aziz pernah menyatakan negara membelanjakan sekitar RM300 juta setahun namun gagal memperoleh pulangan sama nilai.
Kesan ekonomi – unjuran, bukan muktamad
Beberapa anggaran kesan ekonomi acara ini telah dikemukakan, namun perlu ditegaskan bahawa kesemuanya masih bersifat unjuran dan belum disahkan melalui kajian audit rasmi selepas acara. HLIB Research menganggarkan impak keseluruhan sekitar RM1.1 hingga RM1.3 bilion, manakala CEO Litar Bahrain, Sheikh Salman menganggarkan kesan sekitar AS$240 juta (kira-kira RM979 juta). Azhan sendiri mengesahkan kajian impak rasmi berasaskan audit akan dijalankan selepas tamat acara hujung minggu ini.
Bagi kos penganjuran, SIC melaporkan perbelanjaan tempatan sekitar RM40 juta diperlukan untuk menaik taraf litar memenuhi piawaian F1 — sementara Bahrain, sebagai pemegang hak rasmi perlumbaan ini, kekal mengaut hasil jualan tiket serta membayar yuran hak penganjuran F1.
Adakah ini bermakna F1 akan kembali secara kekal ke Malaysia?
Setakat ini, tiada sebarang sumber rasmi mengesahkan Grand Prix Malaysia akan kembali secara kekal selepas acara ini. Kerajaan sebelum ini, menerusi bekas Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh pada Ogos 2025, menjelaskan kos penganjuran tetap sekitar RM300 juta setahun bagi kontrak 3 hingga 5 tahun — komitmen sehingga RM1.5 bilion — adalah terlalu tinggi, walaupun beliau mengakui “jika kita mampu, memang bagus untuk ada F1 di Malaysia.”
Buat masa ini, acara hujung minggu ini kekal sebagai satu susunan sekali sahaja — hasil kerjasama diplomatik antara Sultan Ibrahim dan Raja Hamad dari Bahrain — namun jualan tiket yang memecahkan rekod mungkin menghidupkan semula perbincangan tentang masa depan F1 di tanah air.
Jangan lupa: MotoGP Sepang menyusul akhir bulan ini
Bagi peminat motosport yang tidak dapat merasai F1 kali ini, Sepang akan kembali menjadi tumpuan dunia pada 30 Oktober hingga 1 November, apabila Petronas Grand Prix of Malaysia (MotoGP) berlangsung — dengan kemasukan percuma pada hari Jumaat. Kontrak MotoGP di Malaysia sendiri telah dilanjutkan sehingga 2031, menjadikannya acara sukan antarabangsa paling lama dianjurkan secara berterusan di negara ini sejak 1991.
LOCCO: Bila sejarah dan nasib baik bertemu di litar Sepang
Bagi LOCCO, kepulangan F1 ke Sepang hujung minggu ini membawa satu ironi yang menarik untuk direnungi — negara yang dahulunya menolak untuk terus membelanjakan RM300 juta setahun bagi mengekalkan F1, kini mendapat peluang menjadi hos perlumbaan bertaraf dunia ini hampir tanpa menanggung kos yuran hak penganjuran, hasil gabungan nasib Bahrain dan diplomasi serantau.
Jualan tiket yang memecahkan rekod sepanjang sejarah litar ini — melangkasi zaman kegemilangan F1 di Malaysia sendiri — membuktikan bahawa semangat dan sokongan rakyat terhadap sukan motosport tidak pernah pudar, cuma menanti peluang yang tepat untuk kembali berkobar. Sama ada ia membuka jalan kepada kepulangan F1 secara kekal atau sekadar kenangan indah sekali seumur hidup, hujung minggu ini pastinya akan tercatat sebagai salah satu detik membanggakan dalam sejarah motosport negara./LOCCO
Sumber: Formula1.com, Bernama, The Star, Malay Mail, Free Malaysia Today, Media Selangor, Crash.net, Motorsport.com, Grandepremio, Wikipedia
